6月になると、神社の参道に大きな輪が現れることがあります。「これは何？」「どうしてくぐるの？」「やると何かいいことがあるの？」と思われた方も多いのではないでしょうか。

この大きな輪は「茅（ち）の輪」と呼ばれ、くぐる行事は「茅の輪くぐり」。そして、この時期に全国の神社で行われる神事が「夏越の祓（なごしのはらえ）」です。

茅の輪くぐりとは？　なぜ6月に行うの？

茅の輪くぐりは、茅（かや）という植物で作られた輪をくぐり、半年のあいだに知らず知らず身についた罪や穢れ（けがれ）を祓い、無病息災を願う神事です。神社によっては、人の形をした「人形（ひとがた）」に息を吹きかけたり身体をなでたりして、自分の穢れを移して納めるところもあります。

昔の日本では、梅雨から夏にかけて病気が流行しやすく、人々にとって注意が必要な季節でした。そこで一年の折り返しとなる6月30日に、半年間の穢れを祓い、残る半年の無事を願う「夏越の祓」が行われるようになったといわれています。地域によっては旧暦の名残から7月末に行う神社もあります。

茅の輪をくぐる意味と、「平日開催」の理由

もちろん、茅の輪をくぐっただけで病気にならなくなるわけではありません。しかし、日本人は古くから「節目」を大切にしてきました。お正月に初詣で新しい一年の始まりを祝うように、6月末にはこれまでの半年を振り返り、気持ちを整えて残り半年の無事を願う。夏越の祓は、そんな「一年の折り返しのリセット習慣」ともいえる行事です。

「平日だから行けない」という声もありますが、神社の祭典はイベントではなく神事。参加しやすい曜日に合わせるのではなく、古くから伝わる日にちを大切にして執り行われてきました。6月30日に行う神社が多いのは、そのためです。

伏見の神社で受け継がれる夏越の祓

伏見区内でも、さまざまな神社で夏越の祓が受け継がれています。

伏見稲荷大社「大祓式」（6/30）

半年間の穢れを祓い、無病息災を祈願する神事。楼門前には大きな茅の輪が設けられ、多くの参拝者がくぐります。

城南宮「夏越の祓・お涼み神楽」（6/25～30、7月初旬）

方除けの神様として知られる城南宮で行われる夏の神事。夕刻には奉納神楽も行われ、涼やかな雰囲気の中で心身を清めます。

藤森神社「夏越祭」（6/30）

茅の輪くぐりを通じて心身を清め、残る半年の平穏を祈願します。

御香宮神社「夏越の大祓」（7/31）

7月31日に行われる月遅れの夏越神事。大きな茅の輪をくぐりながら、無病息災を願う伏見の夏の風物詩です。

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一年の真ん中で、少し立ち止まってみませんか

私たちは年末に一年を振り返り、お正月には新たな気持ちでスタートを切ります。それでは「一年の真ん中」はどうでしょうか。

夏越の祓は、日本人が1000年以上前から受け継いできた「半年の区切り」の文化です。忙しい毎日の中で、自分自身を見つめ直すきっかけにもなります。

神社で茅の輪を見かけたら、ぜひ足を止めてみてください。それは単なる伝統行事ではなく、これまでの半年をそっと振り返り、残り半年を健やかに過ごすための、小さなリセットの時間になるかもしれません。